Ang Ballad of Songbirds at Snakes ay pinakawalan isang buong dekada pagkatapos ng orihinal Gutom na Laro trilogy, ngunit kinuha ang mga tagahanga pabalik sa animnapu't apat na taon bago ang mga kaganapan ng unang libro. Sinundan nito ang buhay ng isang batang Coriolanus Snow na lumalaki sa post-war Panem. Sinabi mula sa kanyang pananaw, ang kuwento ay higit na nag-aalala sa ebolusyon ng Mga Laro mula sa brutal na tugma sa kamatayan hanggang sa kaakit-akit na tanawin, ngunit nagbigay din ng ilaw sa kanilang mga kalunus-lunos na pinagmulan.
Natagpuan ni Coriolanus ang kanyang sarili nang maaga sa kwento ni Dean Casca Highbottom, ang pinuno niya paaralan at tagalikha ng Hunger Games. Sa kabila ng kanyang prestihiyosong posisyon, ang Highbottom ay tila halos nagkasala para sa kanyang papel sa kanilang paglikha, na kumukuha ng maraming halaga ng morphling upang mapurol ang kanyang sakit. Ang kaparehong pagkakasala na iyon ay lumitaw din upang maiugnay sa isang makamandag na poot na hawak niya para kay Snow, lantaran na idineklara ang kanyang hangarin na sirain ang buhay ng hinaharap na pangulo sa simula ng libro. Lumaki ito habang nagpatuloy ang kwento, kasama ang Highbottom nixing na tsansa ni Snow na manalo sa mga laro at ipadala pa ang bata sa arena sa pag-asang mapatay siya.
Kalaunan nalaman ni Coriolanus na ang sama ng loob ni Casca ay nauugnay sa isang pagtatalo sa pagitan ng dean at ng ama ni Snow na si Crassus. Ang dalawa sa kanila ay naging 'makapal tulad ng mga magnanakaw' bago ang kanilang huling taon sa unibersidad, ngunit naging mga habang-buhay na kaaway matapos silang bigyan ng takdang-aralin ng isa sa kanilang mga guro, si Dr. Volumnia Gaul. Si Gaul ay itinatag bilang sira ang ulo at malupit sa buong kwento, kaya't hindi nakakagulat na ang kanyang prompt ay pantay na nakakahamak: upang mag-isip ng isang 'parusa para sa mga kaaway ng isang matindi na hindi sila papayagang kalimutan kung paano ka nila ginawa ng hindi maganda.'
Kinilabutan si Casca ng ideya, ngunit nakita rin ito bilang isang palaisipan. Pagkatapos ng lahat, ang anumang parusa sa isang indibidwal ay nakalimutan pagkatapos nilang mamatay. Ang isang parusa na hindi malilimutan ay dapat na sama-sama, panlipunan. Ang kanyang solusyon ay ang Hunger Games, na umiiral upang lumikha ng isang sama-samang takot sa lipunan. Sa loob ng pitong taon ng buhay ng bawat bata, may takot na mapunit, uusok sa Capitol at papatayin. Mayroong isang pagkakataon na mabuhay, ngunit ito, tulad ng ipinaliwanag mismo ni Snow sa unang pelikula, umiiral lamang upang makapagbigay ng isang maliit na halaga ng pag-asa bilang isang balanse sa labis na takot. Binuo ni Casca ang sistemang ito bilang isang tuluy-tuloy na paalala ng paghihimagsik ng mga Distrito na ipapataw sa susunod na henerasyon.
Kahit na ang mga ito ang kanyang ideya, kahit na naiintindihan ni Casca na ang Hunger Games ay masyadong napakalakas upang maisagawa ang aksyon, at hindi rin napunta hanggang sa isulat ito. Sa halip, nagtapat siya sa kanyang kaibigan na si Crassus, na pagkatapos ay nalasing si Casca at hinimok siya na ipagpatuloy ang paghabi ng mga patakaran ng Hunger Games habang nagpapatuloy ang gabi. Kumuha siya ng mga tala ngunit tiniyak kay Casca na ito ay isang pribadong biro lamang, na itatago sa kanilang dalawa. Kinaumagahan lamang nang magising si Casca na may magkahiwalay na hangover na napagtanto niya ang laki ng kanyang nagawa, at pinuntahan ang mga sinulat ni Crassus. Ngunit si Crassus ay nagsumite na ng kanilang papel kay Dr. Gaul, sabik na masiguro ang isang mabuting marka para sa takdang-aralin.
Iyon ang orihinal na kasalanan na pumutol sa pagkakaibigan ng mag-asawa, habang naglalagay din ng bakuran para sa kauna-unahang Hunger Games. Si Crassus ay nagpatuloy na naging isang bayani sa militar at namatay sa linya ng apoy, at hinawakan ni Gaul ang panukala ng pares, na inilantad ito matapos ang digmaan at natalo ang mga rebelde. Ang ideya, tulad ng ipinaliwanag ni Coriolanus taon na ang lumipas, ay nagsalita sa pananaw ng doktor tungkol sa sangkatauhan. Naniniwala siyang kahit na ang mga bata ay marahas at mapanirang sa puso, naalis sa kawalang-malay na lipunan kung hindi man nakatalaga sa kanila. Si Casca ay binigyan ng karapat-dapat na kredito para sa paglikha ng Mga Laro, at nilagyan ng prestihiyo at kapangyarihan na hindi niya ginusto. Ito ay ang kaalaman sa kung ano ang nagawa niya na nagdulot sa kanya sa kanyang narkotiko na pagkagumon, dahil napilitan siyang panoorin ang daan-daang mga bata na namatay sa isang isport sa dugo na kanyang sariling disenyo.
