Street Fighter II nag-rebolusyon ng mga larong nakikipaglaban, ngunit kakaunti ang mga 2D na mandirigma noong dekada 1990 na ganap na napagtanto ang graphic at teknikal na lawak ng genre. Street Fighter at iba pang mga laro ng Capcom ay tanyag, naa-access na mga pamagat na alam ng lahat, at Mortal Kombat nagulat at nabigla ang mga madla kasama ang masayang madugong karahasan. Samantala, nag-eksperimento ang SNK sa klasikong pormula sa pakikipaglaban sa Neo Geo arcade hits, Malalang Fury at Sining ng Labanan , na kalaunan ay nabuo ang pangmatagalan hari ng mga mandirigma franchise.
Ang pangalang 'king of fighters' ay nagmula sa fictional martial arts tournament na ginanap sa Fatal Fury: Ang Hari ng Mga Fighters , nilikha ng dating Street Fighter ang direktor na si Takashi Nishiyama, na nais na gumawa ng isang espirituwal na kahalili sa orihinal na larong labanan sa hit ng Capcom. Ang balangkas ay umikot sa paligid ng boss ng krimen sa Southtown at master ng martial arts na si Geese Howard na hawak ang titular na paligsahan. Ang mga bayani na si Terry Bogard, ang kanyang kapatid na si Andy at ang kaibigan nilang si Joe Higashi ay pawang nangangako na talunin si Geese bilang paghihiganti.
Ang orihinal Malalang Fury ay mahalaga na hindi lamang ipinakita nito ang grapikal at panteknikal na lakas ng Neo Geo arcade cabinet sa oras na iyon, ngunit ipinakilala din ang mga iconic na mainstay tulad ni Terry Bogard, pati na rin ipinakita ang kahandaang mag-eksperimento ng mga pormula.
Natatangi sa Malalang Fury serye ay ang pagpapatupad ng isang dalawang-linya na 'row' system, kung saan ang mga manlalaro ay maaaring ilipat sa pagitan ng iba't ibang mga eroplano ng entablado upang maiwasan ang pag-atake ng kanilang kalaban o sorpresahin sila. Ang isa pang tampok na pinag-uusapan ay ang isang maagang pag-andar ng tag-team, kung saan ang isang pangalawang manlalaro ay maaaring sumali hindi upang labanan ang unang manlalaro, ngunit upang tulungan sila laban sa isang kalaban sa CPU. Sa kabila ng mga novelty na ito, Malalang Fury ay hindi nakita bilang natatanging sapat mula sa kakumpitensya nito, Street Fighter II.
Sinundan ng SNK ang tagumpay ng Malalang Fury serye kasama Sining ng Labanan , isang prequel sa Malalang Fury pagsunod sa pakikipagsapalaran ng mga mag-aaral Ryo Sakazaki at Robert Garcia. Sining ng Labanan nagpakilala rin ng isang 'spirit gauge' meter na, kapag ganap na napunan, pinapayagan ang manlalaro na maglunsad ng isang malakas na espesyal na paglipat - dalawang taon bago Super Street Fighter II Turbo nagpatupad ng isang metro. Sining ng Labanan 2 muling ipinakilala Malalang Fury Si Geese Howard bilang pangunahing kontrabida, nagsisimula ang crossover na kalaunan ay naging hari ng mga mandirigma .
Ang una hari ng mga mandirigma pinakawalan noong 1994 at pinasimunuan ang 3-on-3 laban ng koponan na magiging isang napakalaking sangkap na hilaw sa mga larong tulad Marvel vs. Capcom at Dragon Ball FighterZ . Ang hari ng mga mandirigma gumamit ng maraming mga character na SNK mula sa Malalang Fury , Sining ng Labanan , at mga pamagat tulad Ikari Warriors at Sundalong Psycho , ngunit ang serye ay mayroon ding sariling orihinal na hanay ng mga character na may natatanging mga storyline, na madalas na umiikot sa karibal na mga character na Kyo Kusanagi at Iori Yagami.
Ang hari ng mga mandirigma ang mga laro ay nakatanggap ng taunang mga pagkakasunod-sunod, na bilang ng taon ng paglabas, na marahil ang pinaka mahusay na natanggap na titulo KoF '98 , na minarkahan ng isang punto ng pagbago sa alamat ng tunggalian nina Kyo at Iori. Ang bilang na ito ay nagpatuloy hanggang 2005 sa paglabas ng Hari ng Mga Manggugubat XI. Noon, ang orihinal na SNK ay nag-file para sa pagkalugi. Ngayon, ang kumpanya ay bumalik sa King of Fighters XIV , ang unang entry ng mainline na ganap na nasa 3D.
Habang laging respetado, hari ng mga mandirigma at iba pang mga laro ng SNK ay palaging nakikipagpunyagi sa pagmemerkado sa mga internasyonal na madla. Nakamit ng franchise ang malawak na kasikatan sa mga bansa sa Latin American at Timog-silangang Asya, ngunit ang unang laro at mga hinalinhan nito ay nabigo na talunin Street Fighter sa ibang mga pamilihan sa Kanluran, katulad ng Hilagang Amerika at Europa. Tinangka ng SNK na pagaanin ito at maiwasang tuluyang mabangkarote sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa karibal na kumpanya ng Capcom Capcom vs. SNK .
Matapos ang maraming mga masakit na hadlang at pag-iling sa buong kasaysayan ng kumpanya, ang SNK ay sa wakas ay nakakuha ng isang pagkakatulad ng dati nitong kaluwalhatian sa arcade na may maraming mga bagong paglabas na kinasasangkutan ng mga sikat na character. Kasama rito ang isang pag-reboot ng Samurai Shodown , ang pagbabalik ng hari ng mga mandirigma , ang quirky spin-off SNK Heroines at maraming mga mobile na laro. Bilang tanda ng muling pagkabuhay ng SNK, Hari ng Fighters XV Kamakailan ay inihayag para sa isang 2021 release, patunay na ang naka-store na franchise ng laro ng labanan ay mayroon pa ring sapat na singaw upang magpatuloy.
